Ποιο ηφαίστειο είναι σχεδόν ενάμιση χιλιόμετρο ψηλότερο από το Έβερεστ και έχει το μεγαλύτερο «απόλυτο» ύψος στον κόσμο; Και γιατί τα Ιμαλάια περνούν ακόμα την φάση της εφηβείας

του  Τζον Λόϋντ & Τζον Μίτσινσον 
To Μάνουα Κέα είναι η ψηλότερη κορυφή στη νήσο της Χαβάης. Πρόκειται για ανενεργό ηφαίστειο το οποίο ορθώνεται 4.206 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Ωστόσο, αν το μετρήσουμε από τον πυθμένα της θάλασσας μέχρι την κορυφή έχει ύψος 10.200 μ. – σχεδόν ενάμιση χιλιόμετρο ψηλότερο από το όρος Έβερεστ. 

Σύμφωνα με την ισχύουσα σύμβαση για να βρούμε το ψηλότερο βουνό μετράμε από την επιφάνεια της θάλασσας ως την κορυφή του, ενώ για να βρούμε εκείνο με το «απόλυτο» ύψος μετράμε από το κατώτατο σημείο του βουνού ως την κορυφή. 
Έτσι, αν και το όρος Έβερεστ θεωρείται το ψηλότερο βουνό στον κόσμο (8.848 μ.) δεν έχει το μεγαλύτερο απόλυτο ύψος. 

Η μέτρηση του ύψους των βουνών αποτελεί ένα πρόβλημα πιο περίπλοκο από ό,τι φαίνεται, ίσως, εκ πρώτης όψεως. Ο εντοπισμός της κορυφής τους γίνεται αρκετά εύκολα, όμως ποιο είναι ακριβώς το κατώτατο σημείο τους; 

Για παράδειγμα, ορισμένοι θεωρούν ότι το όρος Κιλιμάντζαρο στην Τανζανία (5.895 μ.)  είναι ψηλότερο από το Έβερεστ επειδή έχει τις ρίζες του στην αφρικανική γη, ενώ το Έβερεστ είναι απλώς μια από τις πολλές κορυφές που ξεκινούν από τη βάση των Ιμαλαϊων, την οποία μοιράζονται οι επόμενες δεκατρείς ψηλότερες κορυφές του κόσμου. 
Άλλοι πιστεύουν ότι το πιο λογικό θα ήταν να μετράμε την απόσταση από την κορυφή ενός  βουνού μέχρι το κέντρο της γης. Επειδή όμως, το σχήμα της γης δεν είναι εντελώς σφαιρικό, η απόσταση του ισημερινού από το κέντρο της γης είναι κατά 21 χλμ. μεγαλύτερη από εκείνη των πόλεων. 

Η προσέγγιση αυτή κάνει καλό  στη φήμη όσων βουνών βρίσκονται κοντά στον ισημερινό – όπως το Όρος Τσιμποράσο στις Άνδεις. Ταυτόχρονα όμως συνεπάγεται ότι οι παραλίες στο Εκουαδόρ είναι «ψηλότερες» από τα  Ιμαλάϊα. 
Τα Ιμαλάια, αν και τεραστίων διαστάσεων, είναι μικρά σε ηλικία. Οι δεινόσαυροι εξαφανίσθηκαν 25 εκατομμύρια χρόνια, πριν σχηματισθεί αυτή η οροσειρά. 
Στο  Νεπάλ το Έβερεστ είναι γνωστό ως «Τσομολούνγκμα»: «Μητέρα του Σύμπαντος». Στο Θιβέτ αποκαλείται Σαγκαμάρθα: «Το μέτωπο του Ουρανού». 
Όπως κάθε υγιής έφηβος, το Έβερεστ συνεχίζει να αναπτύσσεται – με τον όχι και τόσο εντυπωσιακό ρυθμό των τεσσάρων χιλιοστών το χρόνο. 
ΠΗΓΗ: Το βιβλίο ολικής άγνοιας, Τζον Λόϋντ & Τζον Μίτσινσον, εκδόσεις ΠΑΤΑΚΗ

mixanitouxronou.gr