Νέα μελέτη καταρρίπτει τον μύθο της οικολογικής κατάρρευσης του Νησιού του Πάσχα

 

Οι ιθαγενείς του Rapa Nui, γνωστού και ως Νησί του Πάσχα, δεν είχαν καταστροφική πτώση του πληθυσμού τους, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
[Credit: James L. Amos]

Το Νησί του Πάσχα δεν είχε ποτέ μια καταστροφική πληθυσμιακή κατάρρευση, προτείνουν οι ερευνητές σε μια νέα μελέτη που εξετάζει τους αρχαιολογικούς βραχόκηπους.

Η διαπίστωση αυτή μπορεί να ανατρέψει υποθέσεις δεκαετιών σχετικά με το πώς η υπερεκμετάλλευση του τοπίου από τους ιθαγενείς του νησιού, γνωστούς ως Rapanui, προκάλεσε μια υποτιθέμενη ραγδαία άνοδο και καταστροφική πτώση πριν από την άφιξη των Ευρωπαίων. Η έρευνα, η οποία χρησιμοποίησε ένα είδος τεχνητής νοημοσύνης, υποδηλώνει ότι ο πληθυσμός των Rapanui ήταν βιώσιμος και δεν ξεπέρασε ποτέ τους 3.900 ανθρώπους. Ωστόσο, εμπειρογνώμονες που δεν συμμετείχαν στη μελέτη άσκησαν κριτική στην έρευνα, επισημαίνοντας αδυναμίες στα δεδομένα.

Σε απόσταση άνω των 3.700 χιλιομέτρων από την πλησιέστερη ηπειρωτική χώρα, το Rapa Nui είναι μια από τις πιο απομακρυσμένες τοποθεσίες στον κόσμο που κατοικείται από ανθρώπους. Το Rapa Nui κατοικήθηκε για πρώτη φορά γύρω στο 1000 μ.Χ., πιθανότατα από ανθρώπους από την Πολυνησία, οι οποίοι έκαναν τακτικά εμπόριο με ανθρώπους που ζούσαν στη νοτιοαμερικανική ήπειρο. Το Rapa Nui είναι επίσης γνωστό για την αποψίλωση των φοινικοειδών και την υπερεκμετάλλευση των πόρων, που έχουν αναφερθεί ως κύριοι παράγοντες για την παρακμή και την κατάρρευση του πολιτισμού των Rapanui.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δορυφορικές υπέρυθρες εικόνες μικρού μήκους κύματος και μηχανική μάθηση για να εντοπίσουν βραχόκηπους στο Rapa Nui. [Credit: Dylan Davis, CC-BY]

Αν και είναι αλήθεια ότι το μικρό νησί - το οποίο είναι μόλις 164 τετραγωνικά χιλιόμετρα, δηλαδή λίγο μικρότερο από την Ουάσινγκτον - έχει κακή ποιότητα εδάφους και περιορισμένους πόρους γλυκού νερού, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η ιστορία των Rapanui είναι μια ιστορία επιβίωσης σε δύσκολες οικολογικές συνθήκες. 

Μια μέθοδος που χρησιμοποιούσαν οι Rapanui για να βελτιώσουν το ηφαιστειογενές έδαφος του νησιού ήταν το «λιθικό στρώσιμο», ή αλλιώς η κηπουρική με πέτρες, κατά την οποία κομμάτια βράχων προστίθεντο στις περιοχές καλλιέργειας για να αυξηθεί η παραγωγικότητα. Οι βραχόκηποι δημιουργούσαν καλύτερη ροή αέρα στο έδαφος, βοηθώντας στη διαμεσολάβηση των εναλλαγών της θερμοκρασίας και διατηρώντας τα θρεπτικά συστατικά - συμπεριλαμβανομένου του αζώτου, του φωσφόρου και του καλίου - στο έδαφος. 

Οι αρχαιολόγοι έχουν ερευνήσει τόσο την καλλιέργεια των βράχων όσο και τη γονιμότητα του εδάφους στο Rapa Nui για να κατανοήσουν καλύτερα την καλλιέργεια τροφίμων και την ιστορική χρήση της γης, συμπεριλαμβανομένης της λατόμευσης για τη δημιουργία των moai. Ενώ ορισμένοι ειδικοί έχουν προτείνει ότι το νησί μπορεί να ήταν σε θέση να συντηρήσει 16.000 ανθρώπους Rapanui στο απόγειό του τον 15ο αιώνα, η νέα μελέτη έχει επαναξιολογήσει το μέγεθος του πληθυσμού, υποδεικνύοντας ότι δεν ήταν ποτέ πάνω από 3.900 άτομα.

Σε αυτές τις τρεις εικόνες, βλέπουμε πραγματικές έγχρωμες εικόνες (αριστερά), εικόνες κοντινής υπέρυθρης ακτινοβολίας (στη μέση) και εικόνες υπέρυθρης ακτινοβολίας βραχέων κυμάτων (δεξιά) των βραχόκηπων στο Rapa Nui. [Credit: Satellite imagery courtesy of Maxar. Map created by Dylan Davis] 

Στη μελέτη, που δημοσιεύθηκε την Παρασκευή (21 Ιουνίου) στο περιοδικό Science Advances, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δορυφορικές εικόνες υπέρυθρης ακτινοβολίας μικρού μήκους κύματος (SWIR) και μηχανική μάθηση για να εντοπίσουν τους βραχόκηπους στο Rapa Nui. Οι δορυφόροι καταγράφουν διαφορετικά μήκη κύματος του φωτός που αντανακλάται από την επιφάνεια της Γης και τα δεδομένα SWIR που παράγονται μπορούν να αποκαλύψουν βραχόκηπους, βλάστηση, φυσικούς βραχώδεις σχηματισμούς και γυμνά εδάφη λόγω της διαφορετικής υγρασίας και περιεκτικότητάς τους σε ανόργανα άλατα. Εξετάζοντας τις δορυφορικές εικόνες από το νησί, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι οι βραχόκηποι ήταν σημαντικά λιγότερο διαδεδομένοι από ό,τι είχε υποτεθεί προηγουμένως. Σύμφωνα με τη νέα μελέτη, οι βασικές εκτιμήσεις για το μέγεθος του πληθυσμού με τη χρήση των νέων δεδομένων της βραχοκηπουρικής καλλιέργειας υποδηλώνουν ότι το νησί δεν θα μπορούσε να συντηρεί περισσότερους από 4.000 ανθρώπους κάθε φορά.

Οι Rapanui «έπρεπε να βρουν τρόπο να επιβιώνουν κάθε μέρα, παράγοντας τροφή και παίρνοντας νερό και τους άλλους πόρους που χρειάζονταν, παρά το γεγονός ότι δεν υπήρχαν απλώς άλλες εναλλακτικές λύσεις στις οποίες μπορούσαν να στραφούν όταν τα πράγματα γίνονταν δύσκολα», δήλωσε ο Carl Lipo, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο Binghamton του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, σε συνέντευξη Τύπου στις 18 Ιουνίου. 

«Ο τρόπος με τον οποίο ήταν οργανωμένες οι κοινότητες, ο τρόπος με τον οποίο συνεργάζονταν αλλά και ανταγωνίζονταν μεταξύ τους, νομίζω ότι είναι σημαντικά συστατικά για το πώς οι άνθρωποι μπορούν να επιβιώσουν σε ένα περιορισμένο τοπίο με πολύ περιορισμένες επιλογές», δήλωσε ο Lipo.

Χάρτης των αστικοποιημένων και αγροτικά διαταραγμένων περιοχών σε σχέση με την υπολογιζόμενη πυκνότητα βραχόκηπων.
[Credit: Dylan S. Davis et al., Science Advances (2024)]

Άλλοι ερευνητές όμως δεν έχουν πειστεί. «Η μελέτη αυτή παρουσιάζει ένα νέο εύρημα που έρχεται σε αντίθεση με σχεδόν όλη την υπόλοιπη αρχαιολογική βιβλιογραφία για το Rapa Nui σχετικά με το θέμα αυτό», δήλωσε στο Live Science η Jo Anne Van Tilburg, αρχαιολόγος στο UCLA και διευθύντρια του προγράμματος για τα Αγάλματα της Νήσου του Πάσχα. 

Η Van Tilburg πρότεινε ότι η ιδέα ενός χαμηλού αλλά βιώσιμου πληθυσμού είναι μια "υπερβολή" επειδή οι συγγραφείς της μελέτης χρησιμοποίησαν μόνο ένα είδος αποδεικτικών στοιχείων - την βραχοκηπουρική - για το μοντέλο τους, υπεραπλουστεύοντας τις αποχρώσεις της γονιμότητας του εδάφους σε όλο το νησί. 

«Χωρίς να ληφθούν υπόψη όλα τα στοιχεία των προτύπων διαβίωσης των Rapanui, για να μην αναφέρουμε τη χρονολογία, πώς είναι δυνατόν να συμπεράνουμε ότι το σύστημα ήταν ή δεν ήταν βιώσιμο;» δήλωσε η Van Tilburg. «Ακόμα και αν λάβουμε τα δεδομένα των βραχόκηπων από μόνα τους δεν οδηγούμαστε απαραίτητα στα συμπεράσματα του Lipo και των συνεργατών του», πρότεινε η ίδια, «καθώς ο μικρός αριθμός τους θα μπορούσε να είναι απόδειξη ότι ήταν ανεπιτυχείς προσαρμογές που δεν τροφοδοτούσαν επαρκώς έναν ταχέως αναπτυσσόμενο πληθυσμό».

Καλλιέργεια βράχων στο Rapa Nui- (Α) Άποψη από drone χαμηλού υψομέτρου. (Β) Άποψη από το έδαφος. [Credit: Dylan S. Davis et al., Science Advances (2024)]

Ωστόσο, ο πρόσφατα δημοσιευμένος πληθυσμιακός αριθμός είναι παρόμοιος με αυτόν που συνάντησαν οι Ευρωπαίοι όταν έφτασαν για πρώτη φορά στο Rapa Nui το 1722. Αλλά ενώ οι Ευρωπαίοι υπέθεσαν ότι επρόκειτο για ένα ερημωμένο νησί, «αυτό που ανακαλύπτουμε αρχαιολογικά είναι το γεγονός ότι 3.000 είναι πιθανώς περίπου το βιώσιμο πληθυσμιακό μέγεθος του νησιού, δεδομένου του είδους των στρατηγικών διαβίωσης που ακολουθούσαν», δήλωσε ο Lipo στη συνέντευξη Τύπου. «Αυτό το εκπληκτικό νησί προσκαλεί πραγματικά ακόμα πολλές νέες έρευνες για να καταλάβουμε τι συνέβη εκεί».

Διαβάστε εδώ τη σχετική επιστημονική δημοσίευση.

Dylan S. Davis et al. (2024). Island-wide characterization of agricultural production challenges the demographic collapse hypothesis for Rapa Nui (Easter Island). Sci. Adv. 10, eado1459. DOI:10.1126/sciadv.ado1459

Πηγή: Live Science, Archaeology News, anaskafi.blogspot.com