Κρανίο Homo neanderthalensis από το σπήλαιο Tabun – νέα αποτελέσματα χρονολόγησης υποδηλώνουν ότι τα λείψανα χρονολογούνται πριν από περίπου 170.000 χρόνια, πολύ παλαιότερα από ό,τι είχε αρχικά θεωρηθεί. Α: Μουσείο Φυσικής Ιστορίας
Νέες μέθοδοι που αναπτύχθηκαν για τον προσδιορισμό της ηλικίας απολιθωμάτων ηλικίας άνω των 50.000 ετών συμπληρώνουν τα κενά στην ιστορία της ανθρώπινης εξέλιξης.
Το καλύτερο πράγμα για την επιστήμη είναι ότι εξελίσσεται συνεχώς. Μερικές από τις πληροφορίες που κάποτε ήταν κοινές είναι τώρα απλώς ένα μιμίδιο στο Διαδίκτυο. Έχουμε δει ξανά και ξανά ότι πολλά από τα πράγματα που νομίζαμε ότι γνωρίζαμε για τη ροή της ιστορίας ήταν στην πραγματικότητα λάθος. Επομένως, μια νέα μελέτη πρέπει να προσεγγιστεί με αυτό το πνεύμα. Γιατί ειλικρινά, αυτό πρόκειται να ταρακουνήσει ολόκληρη την ιστορία της ανθρώπινης εξέλιξης. Και το μόνο που χρειάστηκε ήταν μια δεύτερη ματιά σε μερικά αρχαία απολιθώματα.
Προβλήματα με την ραδιομετρία
Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να χρονολογηθούν αρχαία ευρήματα – η δενδροχρονολογία, για παράδειγμα, χρησιμοποιεί την ανάπτυξη των δέντρων για να καταλάβει πότε ήταν ενεργές οι τοποθεσίες – αλλά ένας από τους πιο διάσημους είναι η χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα. Αυτό βασίζεται πρώτα και κύρια στην πυρηνική φυσική: χρονολόγηση ενός ευρήματος αναλύοντας την ποσότητα άνθρακα-14 που απομένει σε οργανικά υπολείμματα όπως οστά ή κάρβουνο.
Όταν οι οργανισμοί είναι ζωντανοί (τα πάντα, από αργά έως T. Rex), οι ιστοί τους απορροφούν ισότοπα άνθρακα-14. Αυτά είναι αναπόφευκτα. Μας πέφτουν βροχή από όλες τις κατευθύνσεις ως αποτέλεσμα της αλληλεπίδρασης των κοσμικών ακτίνων με την ατμόσφαιρα της Γης.
Αυτή η απορρόφηση σταματά μόνο όταν πεθαίνει ένας οργανισμός και τότε αρχίζει να συμβαίνει κάτι ενδιαφέρον. Ο άνθρακας-14 δεν είναι ένα οποιοδήποτε ισότοπο. Είναι η μόνη φυσική, ραδιενεργός εκδοχή άνθρακα και έχει χρόνο ημιζωής περίπου 5.730 χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι ένα τεχνούργημα από την αρχαία Μεσοποταμία, για παράδειγμα, θα περιέχει περίπου τη μισή ποσότητα του ισοτόπου άνθρακα-14, επειδή το υπόλοιπο είχε μετατραπεί σε άζωτο. Έτσι, οι επιστήμονες μπορούν να προσδιορίσουν την κατά προσέγγιση ηλικία του ευρήματος μετρώντας την αναλογία ενός στοιχείου προς ένα άλλο.
Είναι μια έξυπνη μέθοδος, αναμφίβολα, αλλά εδώ είναι το πρόβλημα: Η χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα είναι αποτελεσματική μόνο σε απολιθώματα ηλικίας μικρότερης των 50.000 ετών. Για παράδειγμα, δεν το χρησιμοποιούμε για να χρονολογήσουμε οστά δεινοσαύρων, γιατί αν παίρναμε, ας πούμε, τον Τ. Ρεξ, που έζησε πριν από περίπου 70 εκατομμύρια χρόνια, η ποσότητα του άνθρακα-14 που θα απομένει θα ήταν τόσο μικρή που θα ήταν αδύνατο να μετρηθεί. .
Ακόμη και σε νεότερα παραδείγματα, τα πράγματα μπορεί να πάνε στραβά. Το Homo floresiensis, τα λεγόμενα «Χόμπιτ» του νησιού Φλόρες, έγιναν πρωτοσέλιδα το 2004, όταν ανακαλύφθηκε ότι υπήρχαν πληθυσμοί ανθρωποειδών πριν από 12.000 χρόνια. αλλά αυτό αποδείχθηκε λάθος. Αρχικά, η ομάδα που διεξήγαγε την έρευνα είχε χρονολογήσει τα υπολείμματα του Homo floresiensis αναλύοντας το ίζημα στο οποίο ανακαλύφθηκαν τα οστά και όχι τα ίδια τα οστά. Αυτή είναι συνήθως μια εντελώς αποδεκτή τεχνική. Ωστόσο, η ομάδα δεν συνειδητοποίησε ότι τα υπολείμματα ήταν αταίριαστα, με αποτέλεσμα να φαίνονται νεότεροι από ό,τι ήταν στην πραγματικότητα.
Ασυνέπειες στο χρονοδιάγραμμα
Στην πραγματικότητα, τα Χόμπιτ έζησαν πριν από περισσότερα από 60.000 χρόνια. Αν και δεν ήταν τόσο συναρπαστικό, είχε πολύ πιο νόημα χρονολογικά. Δεν υπήρχε πλέον ένα παζλ για το πώς ο Homo floresiensis είχε επιβιώσει με τον Homo sapiens (δηλαδή εμάς) για τόσο καιρό χωρίς να αναπαραχθεί, να πολεμήσει ή να σκοτωθεί μέχρι εξαφάνισης. Αποδεικνύεται ότι τα δύο είδη δεν υπήρχαν στην περιοχή την ίδια στιγμή.
Νέες αναλύσεις αποκάλυψαν μια εντυπωσιακά παρόμοια σύγχυση. Το 2010, ερευνητές στις Φιλιππίνες ανακάλυψαν τα υπολείμματα του Homo luzonensis, που αργότερα θα αναγνωριστεί ως ένα νέο αρχαϊκό ανθρώπινο είδος. Όπως και με τον Homo floresiensis, το συγκλονιστικό με το εύρημα ήταν το πόσο πρόσφατο φαινόταν: Οι αρχικές εκτιμήσεις ανέφεραν την ηλικία των απολιθωμάτων σε ηλικία περίπου 65.000 ετών, περίπου την εποχή που ζούσε ο Homo sapiens στην περιοχή. Ωστόσο, αυτό αποδείχθηκε ψευδές και τα ερείπια είναι στην πραγματικότητα τουλάχιστον δύο φορές παλαιότερα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Βελτιωμένη μέθοδος
Πώς το γνωρίζουν αυτό οι ερευνητές; Η εκ νέου ανάλυση έγινε με τη χρήση ραδιομετρίας, όχι με μέτρηση των επιπέδων άνθρακα-14. Η ομάδα χρησιμοποίησε μια τεχνική γνωστή ως χρονολόγηση σειράς U ή ουράνιο-θόριο. Αυτή είναι μια μέθοδος που χρησιμοποιείται εδώ και μισό αιώνα, οπότε μπορεί να αναρωτιέστε γιατί τα αποτελέσματα δεν ήταν ακριβή πριν. Αλλά το μυστικό βρίσκεται στις νέες μεθόδους του Grün και των συναδέλφων του για τη βελτίωση της τεχνολογίας, επιτρέποντας την ακριβή ακρίβεια που κάποτε ήταν αδύνατη.
«Το πρόβλημα με τα οστά είναι ότι είναι ένα ανοιχτό σύστημα», δήλωσε ο Chris Stringer, επικεφαλής της έρευνας στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. «Το ουράνιο εισέρχεται στο οστό, επιτρέποντάς του να χρονολογηθεί», λέει.
«Προηγουμένως, ίσως έπρεπε να χωρίσετε ένα απολίθωμα στη μέση και να εντοπίσετε το ουράνιο στα οστά, αλλά αυτό δεν ήταν δυνατό για τα πολύτιμα απολιθώματα που αναλύσαμε ξανά. «Ο Rainer βοήθησε στην απλοποίηση της διαδικασίας, έτσι ώστε να μπορούν να ληφθούν μικρά δείγματα χρησιμοποιώντας λέιζερ για να ελαχιστοποιηθεί η ζημιά σε βασικές περιοχές του δείγματος».
διορθώστε το παρελθόν
Και νέες αναλύσεις έχουν αποκαλύψει μερικά αρκετά πρωτοποριακά αποτελέσματα. Πάρτε, για παράδειγμα, δύο θραύσματα κρανίου, ένα από τον Homo sapiens και το άλλο από έναν Νεάντερταλ, που βρέθηκαν στο Σπήλαιο Απήδημα στην Ελλάδα το 1978. Αρχικά, η ραδιομετρική χρονολόγηση αποκάλυψε μερικές εκπληκτικές ημερομηνίες. Το κρανίο του Νεάντερταλ καταγράφηκε ότι ήταν 40.000 χρόνια νεότερο από τον Homo sapiens. Αλλά αυτό φαινόταν απίθανο, δεδομένων των όσων γνωρίζουμε για τις σχετικές θέσεις των δύο ειδών με την πάροδο του χρόνου.
Αντίθετα, οι επιστήμονες πρότειναν ότι ήταν ίσως δύο κρανία του Νεάντερταλ. Ένα από αυτά ήταν λίγο περίεργο, φυσικά, αλλά σίγουρα δεν ήταν ο Homo sapiens. Επιπλέον, ούτε οι ημερομηνίες θα μπορούσαν να είναι ακριβείς, γιατί όχι μόνο οι Νεάντερταλ υπήρχαν πριν από τους σύγχρονους ανθρώπους, αλλά οι εκτιμήσεις που προέκυψαν από τη ραδιομετρία (περίπου 210.000 χρόνια για τον Homo sapiens) ήταν πολύ νωρίς για να φτάσει ο Homo sapiens στην Ευρώπη.
Αλλά τώρα, με τις ενημερωμένες μεθόδους των ερευνητών, αυτή η σύγχυση έχει ξεκαθαριστεί, ίσως απροσδόκητα. Αποδείχθηκε ότι τα δύο απολιθώματα θάφτηκαν αρχικά σε δύο διαφορετικά σημεία και με την πάροδο του χρόνου έπεσαν και τα δύο στη σπηλιά. Γι' αυτό ήταν μαζί παρά τη διαφορά ηλικίας των 40.000 ετών.
Ανατομικά χρονολογημένο στα 150.000 χρόνια πριν οι σύγχρονοι άνθρωποι πιστεύεται ότι έχουν μεταναστεύσει στην Ευρώπη, το θραύσμα του κρανίου του Homo sapiens θεωρείται τώρα ως το αρχαιότερο απολίθωμα του είδους που βρέθηκε στην Ευρώπη. Αυτό εξηγεί γιατί βρίσκονται μαζί παρά τα 40.000 χρόνια διαφορά ηλικίας τους. Και έτσι ένα θραύσμα κρανίου του Homo sapiens, που χρονολογείται πριν από 150.000 χρόνια από ανατομικά σύγχρονους ανθρώπους που πιστεύεται ότι είχαν προηγουμένως μεταναστεύσει στην Ευρώπη, θεωρείται τώρα ως το αρχαιότερο απολίθωμα του είδους που βρέθηκε στην Ευρώπη.
«Μερικά από αυτά τα ευρήματα είναι εκπληκτικά, αλλά παρέχουν μια εξαιρετική προοπτική για τη βελτίωση της κατανόησής μας για την ανθρώπινη εξέλιξη», είπε ο Grün. λέει.
IFL Science. 20 Δεκεμβρίου 2023.
Άρθρο : Grün, R., & Stringer, C. (2023). Άμεση χρονολόγηση ανθρώπινων απολιθωμάτων και η διαρκώς μεταβαλλόμενη ιστορία της ανθρώπινης εξέλιξης. Quaternary Science Reviews, 322, 108379.
arkeofili.com
Δεν υπάρχουν σχόλια :
Δημοσίευση σχολίου