Η οικονομία της αγοράς ευδοκίμησε στην Αρχαία Ελλάδα πριν από 3.000 χρόνια

Η αθηναϊκή αγορά. Εικόνα: mpd01605, CC BY-SA 2.0 /Wikimedia Commons

Αναλύοντας πυρήνες ιζημάτων που ελήφθησαν από έξι τοποθεσίες στη νότια Ελλάδα, μια διεθνής ομάδα ερευνητών ισχυρίστηκε πρόσφατα ότι η οικονομία της αγοράς ευδοκίμησε στην αρχαία Ελλάδα 3.000 χρόνια πριν.

Οι ερευνητές εντόπισαν τάσεις στην παραγωγή δημητριακών, ελιάς και αμπέλου, υποδεικνύοντας σημαντικές αλλαγές στη γεωργική παραγωγή μεταξύ 1000 π.Χ. και 600 μ.Χ.

Αυτές οι αλλαγές σημαίνουν ότι η Αρχαία Ελλάδα είχε μια οικονομία της αγοράς που ανταποκρινόταν στο νόμο της προσφοράς και της ζήτησης χιλιάδες χρόνια πριν από τη σύγχρονη βιομηχανική επανάσταση.

Αυτό έκανε την Ελλάδα την πρώτη οικονομία της αγοράς στον κόσμο.

Αυτό σημαίνει επίσης ότι η Ελλάδα είχε ένα σχετικά εξελιγμένο σύστημα αγοράς ήδη πριν από 2.600 χρόνια, πριν ακόμη η Αθήνα γίνει δημοκρατία υπό τον μεγάλο πολιτικό Περικλή.

Το διεθνές εμπόριο ήρθε πριν από την άνοδο της δημοκρατίας

Αντί απλώς να βγάζουν τα προς το ζην φυτεύοντας ότι ήθελαν και επιθυμούσαν τα τοπικά χωριά, οι αγρότες ήδη από την Αρχαϊκή εποχή σχεδίαζαν τις καλλιέργειές τους σύμφωνα με τις ανάγκες του διεθνούς εμπορίου.

Αυτό σημαίνει ότι χωριστές μεμονωμένες αγορές για ένα καταναλωτικό αγαθό θα συγχωνευθούν με άλλες για να σχηματίσουν μια μεγάλη αγορά, με στόχο τη μεγάλης κλίμακας εμπορία.

Ο Adam Izdebski του Jagiellonian University στην Κρακοβία της Πολωνίας και το Ινστιτούτο Max Planck για την Επιστήμη της Ανθρώπινης Ιστορίας και οι συνάδελφοί του, σε μια εργασία που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο The Economic Journal of Oxford University Press, λένε ότι αυτό είναι απόδειξη ότι μια πραγματική οικονομία της αγοράς υπήρχε εκείνη την εποχή.

Είναι από καιρό γνωστό ότι το εμπόριο υπήρχε μεταξύ ομάδων ανθρώπων ήδη από τη νεολιθική εποχή, πριν ο άνθρωπος εφεύρει τον τροχό ή ακόμα και εξημερώσει άλογα.

Και η έννοια του χρήματος και ακόμη και της παραχάραξης υπήρχε ήδη από τότε.

Αλλά τώρα, οι ερευνητές έχουν συνδυάσει διάφορα πεδία επιστημονικής έρευνας για να παράσχουν στοιχεία για μια οικονομία αγοράς στην αρχαία Ελλάδα - ακόμη και περιοχών γύρω από τη Μαύρη Θάλασσα όπου είχαν εγκατασταθεί Έλληνες - που χαρακτηρίζεται από ολοκληρωμένη αγροτική παραγωγή και σημαντική επέκταση του εμπορίου.

Στην πραγματικότητα, αναφέρουν οι ερευνητές, όσο πιο κοντά βρίσκονταν οι αγρότες στη Μαύρη Θάλασσα, τόσο πιο έντονη ήταν αυτή η επίδραση. Αυτοί οι άνθρωποι ήταν ήδη εξαιρετικά εξαρτημένοι από την εισαγωγή σιτηρών, σε αντάλλαγμα για τις οποίες θα εξήγαγαν ελαιόλαδο και κρασί.

Εξειδίκευση στην καλλιέργεια ελιάς και αμπέλου

«Για να μπορέσουμε να πληρώσουμε τις εισαγωγές, υπάρχει εξειδίκευση στην καλλιέργεια της ελιάς και της αμπέλου. Αυτό που δείξαμε, που υπήρχε πολύ νωρίτερα από τους ρωμαϊκούς χρόνους, είναι πόσο βαθιά ήταν η εξάρτηση του εμπορίου στην επιβίωση», επισημαίνει ο Izdebski.

Στον τομέα της οικονομίας, η έννοια της οικονομίας της αγοράς θεωρείται σε μεγάλο βαθμό ένα σύγχρονο φαινόμενο.

Οι οικονομολόγοι με επιρροή όπως ο Καρλ Μαρξ και ο Μαξ Βέμπερ, για παράδειγμα, υποστήριξαν ότι παρόλο που υπήρχαν αγορές στην αρχαιότητα, οι οικονομίες στις οποίες οι δομές παραγωγής και διανομής ανταποκρίνονταν στους νόμους της προσφοράς και της ζήτησης αναπτύχθηκαν μόλις τον 19ο αιώνα.

Μια πρόσφατη μελέτη από μια διεθνή ομάδα ερευνητών, ωστόσο, χρησιμοποιεί την παλυνολογία - τη μελέτη των υπολειμμάτων γύρης που εξάγονται από ιζήματα με πυρήνα - για να αμφισβητήσει αυτή την πεποίθηση και να παράσχει στοιχεία για μια ολοκληρωμένη οικονομία της αγοράς που υπήρχε στην αρχαία Ελλάδα.

Η ενοποίηση της αγοράς στην Αρχαία Ελλάδα ξεκίνησε πολύ νωρίτερα

Χρησιμοποιώντας δημόσια διαθέσιμα δεδομένα από την Ευρωπαϊκή Βάση Δεδομένων Γύρης, καθώς και δεδομένα από άλλους ερευνητές, οι ερευνητές ανέλυσαν τη γύρη από 115 δείγματα που ελήφθησαν από έξι τοποθεσίες στη νότια Ελλάδα για να μετρήσουν την αλλαγή του τοπίου κατά τα χρόνια που μελετήθηκαν.

Χρησιμοποιώντας χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα, οι ερευνητές παρακολούθησαν την αλλαγή στις ποσοστιαίες τιμές για μεμονωμένα είδη φυτών μεταξύ 1000 π.Χ. και 600 μ.Χ. και παρατήρησαν μείωση της γύρης από τα δημητριακά, βασικό στοιχείο της αρχαίας Ελληνικής διατροφής, κατά τη διάρκεια μιας περιόδου φαινομενικής αύξησης του πληθυσμού.

Τα δεδομένα γύρης δεν μπορούν να αποδείξουν ποια δημητριακά ήταν τα πιο συχνά καλλιεργημένα, αλλά ο Izdebski λέει ότι «οι γραπτές πηγές δείχνουν ότι προτιμήθηκε το σιτάρι».

Η μείωση αυτή συνέβη ταυτόχρονα με την αύξηση της αναλογίας της γύρης της ελιάς και του αμπέλου. Αυτές οι τάσεις εγείρουν ένα σημαντικό ερώτημα: γιατί οι τοπικοί παραγωγοί να επέλεγαν να φυτέψουν ελιές και αμπέλια αντί για δημητριακά, όταν η ζήτηση για αυτή τη βασική τροφή πρέπει να ήταν υψηλή και να συνεχίσει να αυξάνεται καθώς αυξανόταν ο πληθυσμός;

Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι τα δεδομένα γύρης από τη νότια Ελλάδα αποκαλύπτουν μια εξαγωγική οικονομία που βασίζεται σε καλλιέργειες σε μετρητά ήδη από την Αρχαϊκή περίοδο, κυρίως μέσω της ελαιοκαλλιέργειας.

Αν και τα αρχαιολογικά στοιχεία από αυτές τις περιόδους τεκμηριώνουν την κυκλοφορία των αγαθών, τα μετρήσιμα στοιχεία για την ολοκλήρωση της αγοράς και τις διαρθρωτικές αλλαγές στη γεωργική παραγωγή ήταν μέχρι τώρα πολύ περιορισμένα.

«Σε αυτό το άρθρο», λέει ο κύριος συγγραφέας Adam Izdebski, «παρουσιάζουμε τα αρχεία γύρης ως μια νέα πηγή ποσοτικών δεδομένων στην αρχαία οικονομική ιστορία».

Από τη λάσπη στην οικονομία της αγοράς

Πριν καταλήξουν στα συμπεράσματά τους, οι ερευνητές συνέκριναν τις τάσεις που παρατήρησαν στα δεδομένα της γύρης με άλλες τρεις πηγές δεδομένων στην πρωτοποριακή επιστημονική τους έρευνα.

Πρώτον, παρατήρησαν μείωση της γύρης από ακαλλιέργητα τοπία που αντιστοιχεί σε κάθε αύξηση του αριθμού των ανθρώπων που ζουν σε οικισμούς.

Στη συνέχεια, οι ερευνητές αναζήτησαν στοιχεία αυξημένης εμπορικής δραστηριότητας, όπως φαίνεται στα ναυάγια της Μεσογείου, τα οποία χρησιμοποιούνται συνήθως για την εκτίμηση του θαλάσσιου εμπορίου και της συνολικής οικονομικής δραστηριότητας.

Αφού περιόρισαν την αναζήτησή τους σε ναυάγια από την κατάλληλη περίοδο και περιοχή, οι επιστήμονες παρατήρησαν στη συνέχεια τάσεις στα ναυάγια τόσο στην αρχαία Ελληνική όσο και στη ρωμαϊκή εποχή, σύμφωνα με τις τάσεις που βρέθηκαν στη γύρη και την καλλιέργεια των δημητριακών, της ελιάς και της αμπέλου.

Και οι δύο πηγές δεδομένων υποδηλώνουν οικονομική άνθηση τον 1ο και 2ο αιώνα μ.Χ., παρακμή τον 4ο και 5ο αιώνα και μικρότερη έκρηξη τον 6ο αιώνα.

Τέλος, οι ερευνητές εξέτασαν τις τάσεις παρουσίας μεγάλης κλίμακας πατητηρίων λαδιού και κρασιού στη Μεσόγειο.

Η παρουσία αυτών των μηχανών, αν και δεν βρίσκονται στην Ελλάδα, υποδηλώνει ένα μοτίβο ευρειών οικονομικών τάσεων στην περιοχή και μεταβαλλόμενα κίνητρα για την παραγωγή μεγάλων ποσοτήτων ελαιολάδου και κρασιού.

Και πάλι, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι τάσεις στα αρχαιολογικά ευρήματα των ελαιοτριβείων και κρασιού ήταν σύμφωνες με τις τάσεις στην παραγωγή δημητριακών, ελιάς και αμπέλου.

Καθώς η εμφάνιση των ολοκληρωμένων αγορών και των καπιταλιστικών οικονομιών της πρώιμης σύγχρονης εποχής πιστεύεται ότι ήταν στις ρίζες της Ανθρωπόκαινης εποχής, της τρέχουσας εποχής, στην οποία η ανθρωπότητα έχει γίνει μια σημαντική γεωλογική δύναμη, αυτή η μελέτη δείχνει ότι οι δομικές εξελίξεις που συνέβησαν με μια μεγάλη κλίμακα μέσω του Ευρωπαϊκού αποικισμού από τον 15ο αιώνα και μετά ήταν πράγματι δυνατή αρκετές χιλιάδες χρόνια πριν.